[앵커]
지난해 강원자치도 인구가 만명 가량 줄었습니다.

대부분 시군이 감소했지만 영동지역을 대표하는 강릉도 20만 명 붕괴를 걱정해야 하는 상황입니다.

22만 명 회복을 올해 목표로 잡았지만 실현 가능할 지는 미지수입니다.
보도에 김기태기자입니다.

[리포터]
영동 중심 강릉시 인구가 심상치 않습니다.

강릉 인구는 지난 2023년 10월 20만 9,843명으로 21만 명이 무너졌고, 이후 감소세가 이어지다 지난해 말 20만 7,731명까지 줄었습니다.

매년 2천여 명 안팎으로 줄어드는 추세라 이대로라면 2029년 이전에 20만 명 붕괴가 우려됩니다.



"과거에는 다양한 유인책을 통해 주변 지역인구를 흡수하는 방식도 추진됐지만, 전국적인 인구 감소 추세에 이마저도 어려운 상황입니다."

상황이 급박해지자 강릉시는 시·군 통합 30주년을 맞는 올해 통합 당시 인구인 22만 명 회복 원년을 선언했습니다.

현재 인구 감소 요인이 자연감소와 전출 때문이라고 보고, 인구 늘리기 지원 조례 등 각종 지원책과 아이 돌봄 서비스 지원 등을 확대합니다.

기업하기 좋은 여건을 마련해 경제도시를 조성하면 자연스럽게 인구 증가도 따라올 것이라는 계산입니다.

[인터뷰]
"아이 키우는 가정의 부담을 보다 낮추고 양육하기 좋은 지역 환경 조성을 위해서 올 한 해 다양한 노력으로 인구 증가세 전환 발판 마련을 위해서 노력하겠습니다."

인구 20만 명이 무너지면 시청 조직은 4개국으로 줄고, 교부세 감소·도시계획 축소 등 곳곳에 영향을 주게 됩니다.

민선 8기 강릉시가 추진해 왔던 각종 인구 유입 정책과 연계된 경기 활성화 정책도 타격이 불가피합니다.

하지만, 22만 명 회복 계획에 대해 부정적 시각도 많습니다.

[인터뷰]
"사실 하루아침에 이뤄질 수 없는 부분이거든요. 지방소멸의 분위기가, 인구가 한 번 큰 심리적 마지노선이 붕괴되기 시작하면 더 가속화할 수 있는 우려가 있기 때문에 그 부분에 대해서는 우리가.."

과거 추진됐던 대동소이한 정책으로 인구 감소 추세를 반등시킬 수 있을지, 우려는 계속되고 있습니다.
G1뉴스 김기태입니다.

<영상취재 권순환>