[앵커]
해발 1700m 설악산 대청봉은 산세가 험해 일반인도 쉽게 오르기 힘든 곳으로 알려져 있는데요,

지적 장애인들이 반년간의 연습을 거치며 자신의 한계를 극복하고 대청봉 등반에 성공해 화제를 모으고 있습니다.
조기현 기자입니다.

[리포터]
속초와 고성, 강릉지역 지적장애인 18명이 자원봉사들과 함께 설악산 등정에 나섰습니다.

한발 한발을 내딛는 이들의 표정에는 반드시 정상을 밟겠다는 의지가 서려 있습니다.

[인터뷰]
"좋고, 향기도 좋고 이런게 좋아요. 힘내고요. 계속 힘낼 수 있으면 좋겠어요."

하지만 이내 위기.

점점 떨어지는 체력에, 가파른 돌계단에 대한 두려움까지 더해져 그만 주저앉고 맙니다.

그래도 지난 6개월간 연습하며 준비한 등반을 포기할 수 없습니다.

[인터뷰]
"올라갈게요. 올라갈게요. <다시 한번 어떻게 할거야? 집으로 갈거야 올라갈거야?> 다시 한번 할게요. <다시 한번 할거지?> 네. <그래 가자>"

자원봉사자들이 중간중간 장애인들의 다리를 주물러 주고, 신발 끈도 고쳐주며 천천히 정상을 향해 나아갑니다.

어느덧 정상을 앞둔 마지막 난코스.

가쁜 숨을 몰아쉬고, 힘들게 한발 한발을 내딛지만, 끝까지 포기하지 않습니다.

[인터뷰]
"열심히 해서 빨리 올라가야죠."

[인터뷰]
"힘든데 기분이 좋고요. 내일 외식할 생각에 기분이 너무 좋았어요."

드디어 설악산 대청봉 1708m 정상.

단 한명의 낙오자 없이 모두 만세를 부르고, 사진도 찍으며 설악산 정복의 기쁨을 함께합니다.

자신의 한계를 뛰어넘어 목표를 이뤘다는 성취감은 세상 무엇과도 바꿀 수 없습니다.

[인터뷰]
"보람이 있어요. 모든 것이 내 발 밑에 있다는 생각을 하니까 기분이 너무 좋아요."

오색에서 대청봉은 4시간 코스지만, 이번 산행은 9시간이 넘게 걸렸습니다.

이들은 내년에 제주 한라산을 시작으로, 매년 백두대간을 차례로 오르며, 새로운 도전에 나설 계획입니다.
G1뉴스 조기현입니다.