[앵커]
혹시, 천문동과 초석잠에 대해 들어보신 적이 있습니까?

한약재나 천연 의약품 등의 원료로 사용되는 약용 작물의 이름인데요.

최근 약용작물에 대한 관심과 소비가 늘면서 농촌지역의 새로운 소득작물로 떠오르고 있습니다. 보도에 최돈희 기잡니다.

[리포터]
지난 2007년 귀농한 최찬진 씨.

4년 전부터 약용작물인 '천문동'을 재배하고 있습니다.

재배가 쉬운데다, 소득도 특용작물에 비해 2~30% 높아 재배면적을 점차 늘릴 계획입니다.

[인터뷰]
"아주 고소득 작물입니다. KG당 10만원 정도 받는데, 인삼에 비하면 소득이 훨씬 높죠. 요즘 없어서 못 팔아요"

[리포터]
누에처럼 생겨 식물의 동충하초라고 불리는 '초석잠' 역시, 대표적인 약용작물입니다.

항암과 면역력 증진, 노인성 치매 예방에 좋다고 알려지면서 평창지역에만 벌써 6개 농가, 1만 9천800여 제곱미터에서 재배되고 있습니다.

[인터뷰]
"농한기에 특별한 수입이 없던 차에 이런 약용작물이 있다고 해서 작년에 재배했는데 소득도 괜찮고 좋더라구요 그래서 올해 더 늘릴 계획이예요"

[리포터]
최근 건강과 웰빙에 대한 사회적 관심이 높아지면서 약용작물 소비도 늘어 물량이 달릴 정돕니다.

특히 약용작물 대부분이 농약을 치지 않고 퇴비만을 사용해 수확한 천연 농산물이어서 인기가 더 높습니다.

[인터뷰]
"건강 때문에 공부하다보니까 초석잠이나 천문동 같은 약용작물이 좋다는 걸로 알고 많이 찾아다니면서 구매하고 있습니다"

[리포터]
인삼을 제외한 국내 약용작물 시장 규모는 연간 6조원대.

평창군은 약용작물 수요가 점차 늘어날 것으로 보고, 안정적인 판로 확보와 기술 전수 등을 통해 재배 농가를 늘려나갈 계획입니다.
G1뉴스 최돈흽니다.