[앵커]
최근 제주에서 죽은 새끼를 살려 보려 애쓰는 눈물겨운 어미 남방큰돌고래의 모습이 자주 포착되고 있습니다.

서식지가 안전하지 않다는 건데, 관련 연구는 부족한 상황입니다.

네트워크 현장, JIBS 제주방송 이효형 기자입니다.

[리포터]
남방큰돌고래들이 무리 지어 나아 갑니다.

끄트머리에서 힘겹게 무리에 따라붙는 돌고래 한 마리.

자세히 보면 주둥이 위에 죽은 새끼가 얹어져 있습니다.

어떻게든 살려보겠다며 바닷속으로 가라앉지 못하게 계속 들어 올리는 겁니다.

온몸에 폐어구가 얽힌 남방큰돌고래 '종달'이를 추적하는 과정에서 새롭게 발견된 모습입니다.

[인터뷰]
"돌고래 주둥이에 걸려 있는 그 형태나 모습을 보면 아주 작아요. 새끼 돌고래와 크기가 거의 비슷하다고 보면 되는데, 그 정도면 갓 태어나서 하루나 하루가 채 안 된 정도의 돌고래가 되는 거죠."

/최근 1년 사이 이 부근에서 돌고래 사체가 발견되긴 이번이 6번째.

대부분 새끼들인데, 올해 들어서는 발견 빈도가 짧아지고 있습니다./

서식지에서 태어난 새끼 돌고래가 얼마 못가 죽어버리는 것은 임신 기간 어미 돌고래가 겪는 스트레스 등이 이유로 추정되고 있습니다.

이뿐만 아니라 낚싯바늘이 입에 걸려 괴로워하는 돌고래의 모습이 함께 포착되기도 했습니다.

이 근처는 양어장이 많아 돌고래가 머물기 좋은 환경이지만, 생존을 위협하는 요소에 대한 연구는 부족한 상태입니다.

제주 주변 남방큰돌고래 수는 120여 마리로 밖에 되지 않아 한 마리 한 마리가 귀한데, 이대로라면 종 보존에 심각한 상황이 우려되고 있습니다.

[인터뷰]
"사실 이런 상황은 없었습니다. 어쨌거나 이제 서식지가 많이 위협받고 있고, 서식지가 남방큰돌고래에 대해 안정적이진 않다. 이렇게 정리할 수 있겠습니다."

◀클 로 징▶
"남방큰돌고래들의 위험 신호가 잇따라 포착되면서 바다 주변 환경에 대한 면밀한 조사가 시급해졌습니다. JIBS 이효형입니다."